El ex presidente sudafricano Nelson Mandela, quien el sábado condujo un concierto de recolección de fondos contra el sida, le dijo a una multitud de 20.000 mujeres que ellas cargan el mayor peso de la pandemia, que ha infectado a unas 25 millones de personas en Africa.

La enfermedad "lleva el rostro de las mujeres", ya sea a través de la infección o porque ellas se hacen cargo de aquéllos que están enfermos con el virus mortal, dijo Mandela, de 86 años.

Mandela, que este año perdió a su hijo mayor por la enfermedad, comparó la condición de las mujeres que luchan contra los efectos del sida con el aislamiento que él sintió cuando estuvo encarcelado durante 27 años por luchar contra el régimen racista blanco.

El actor y cantante estadounidense Will Smith dijo por su parte que aceptó una solicitud personal de Mandela para ser representante para la próxima campaña contra el sida.

"Yo he hecho películas y música", dijo el astro de las cintas "Men in Black" e "Independence Day".

"Siento que eso no es suficiente. Quiero luchar", dijo.

Según las estadísticas, las mujeres y niñas en Sudáfrica tienen seis veces más probabilidades de infectarse con el virus del sida que los hombres. Un 38 por ciento de las mujeres embarazadas están infectadas en la provincia más afectada por la pandemia, Kwazulu-Natal.

"En Africa mueren de sida más personas cada año que todas las que fallecieron en el desastre del Tsunami en Asia", dijo la ex estrella de Eurythmics Annie Lennox. "En esta sociedad, las mujeres son impotentes y vulnerable a los antojos de los hombres, que se niegan a practicar sexo seguro y usar condones".

Una celebridad tras otra apelaron a los hombres para que sean responsables y dejen de realizar actos sexuales inseguros y a las mujeres para que defiendan sus derechos.

Mandela dijo que el concierto de beneficencia del sábado recaudó 1,6 millones de dólares.